На хоккейном турнире зимних Олимпийских игр 1998 года в Нагано впервые в истории Олимпиад было разыграно 2 комплекта медалей: в 19-й раз — мужской и в 1-й раз — женский.

Также в первый раз в истории Игр на Олимпиаду получили возможность приехать сильнейшие хоккеисты мира. Впервые за более чем 80-летнюю историю ИИХФ и НХЛ удалось договориться. Наконец-то комиссионер самой богатой хоккейной лиги мира принял решение объявить перерыв в феврале, для того чтобы все самые достойные получили возможность сыграть в Нагано. В руководстве НХЛ пришли-таки к очевидному выводу, что Олимпиада с участием всех звёзд будет лучшей рекламой для американо-канадского чемпионата. Ну а уж если бы одна из североамериканских дружин выиграла это первенство, рейтинги Национальной лиги взлетели бы до небес.

К тому же хоккейные эксперты ещё не успели забыть великолепную, а главное, весьма эффективную игру сборных США и Канады на Кубке мира двухлетней давности. "Звёздно-полосатые" и "кленоволистые" хоккеисты дошли на том турнире до финала. А потому подавляющее большинство заокеанских специалистов предсказывало, что именно эти команды встретятся в решающем матче японских Игр, разгромив на своём пути всех соперников. Однако у россиян, шведов, финнов, а самое главное чехов на этот счёт было своё мнение.

Лидеры сборной Чехии: Яромир Ягр и Петр Свобода

Правда, вот уж кого-кого, а российских игроков на этом турнире к фаворитам точно не причисляли. Страшно представить, на четырёх последних чемпионатах мира россияне не могли выиграть даже бронзу, а в рейтинге ИИХФ занимали весьма непритязательное шестое место.

На всё том же Кубке мира российские хоккеисты выступили неплохо для того времени, дойдя до полуфинала. Но конфликт между Федерацией хоккея России и русскими энхаэловцами разросся просто до немыслимых размеров. Не будем сейчас возвращаться к разнообразным обвинениям, которые высказывали стороны в адрес друг друга. Кто был тогда прав, кто виноват, сейчас совсем неважно.

Споры забываются, но факты остаются, а они были совсем не в пользу сборной России. Пока в других сборных игроки просто рвались на Олимпиаду, наши хоккеисты стали массово отказываться от участия в ней. Главное спортивное событие четырёхлетия решили пропуститьВячеслав Фетисов, Николай Хабибулин, Игорь Ларионов, Александр Могильный, Сергей Зубов, Вячеслав Козлов. Многие другие, в частности Александр Карповцев, Алексей Ковалёв и Андрей Николишин, получили травмы незадолго до Игр.

Настоящая беда у россиян была и с вратарями. Не поехавший на турнир Хабибулин был единственным основным вратарём-энхаэловцем из России. "Сборники" Михаил Шталенков иАндрей Трефилов имели очень небольшой опыт матчей в сильнейшей лиге мира, да и игровой практики у них было маловато.

Но даже при этом, состав сборной России был более чем звёздный. Приехали оба брата Буре, Алексей Жамнов, Сергей Гончар, Алексей Яшин, Андрей Коваленко, Сергей Фёдоров.

Сергей Фёдоров, Павел Буре и Валерий Каменский

Группу сборной России на олимпийском турнире считали намного слабее параллельной четвёрки. Специалисты полагали, что только благосклонность судьбы уберегла россиян от встречи с числившимися в фаворитах американцами и канадцами, а также сильными шведами. Однако, как выяснилось позднее, именно в нашей "лёгкой" группе собрались все будущие призёры Олимпиады. Началось всё для российской команды более чем удачно. В битвах за честь триколора ведомые Владимиром Юрзиновым олимпийцы сначала разнесли казахстанцев 9:2, затем вырвали волевую победу у финнов 4:3 и сумели победить чешскую команду 2:1.

В последнем матче после второго периода россияне уступали 0:1 и долгое время пытались отыграться. Однако знаменитый чешский голкипер Доминик Гашек был просто феноменален. Он отбивал всё, что летело в его ворота, но ведь вечно это продолжаться не могло. В итоге Алексей Жамнов и Валерий Буре всё-таки пробили легендарного чеха.

А в другой группе тем временем команда США, в первом же туре проиграв шведам, осталась лишь на третьем месте, обеспечив себе тем самым встречу с Гашеком и компанией. Как оказалось, обеспечила на свою беду. В четвертьфиналах было лишь два непредсказуемых поединка: северное дерби Швеции и Финляндии, завершившееся победой команды Суоми, и как раз игра Чехии со Штатами. В этой встрече команда во главе с Яромиром Ягром и Доминатором пропустила первой, но во втором игровом отрезке разгромила американцев, а в третьем лишь упрочила успех – 4:1. Россия и Канада, к слову, с тем же счётом ожидаемо переиграли, соответственно, белорусов и казахстанцев.

В первом полуфинале чехи, уже доказавшие, что являются грозной силой, сумели не проиграть канадцам ни в основное время, ни в овертайме. А в серии буллитов противостоять Гашеку не сумели даже родоначальники хоккея. Россияне и финны в свою в очередь выдали настоящую голевую феерию. До счёта 4:4 игра шла как на качелях, но в заключительной двадцатиминутке пятую шайбу нашей сборной забросил Андрей Коваленко, а затем мы ещё двумя голами дожали соперника. Отметим, что пять из семи голов в составе россиян забил Павел Буре, впоследствии признанный лучшим нападающим и снайпером турнира.

Полуфинал хоккейного турнира. Россия - Финляндия - 7:4

Павел Буре

Поединок за бронзовые медали огорчённые канадцы, почти не сопротивляясь, уступили финнам 3:2. А вот в финальной встрече сборная России, и без того добившаяся большего, чем от неё ожидали, не сдюжила против Чехии. Сценарий этой игры был очень похож на первый матч славянских дружин на турнире. Всё те же массовые атаки россиян, всё тот же гол, забитый чехами, и та же неприступность вратаря, так ни разу и не пропустившего.

Защитник сборной России Дарюс Каспарайтис применяет силовой приём против нападающего сборной Чехии Иржи Допита

После этой встречи ни у кого из российских игроков не было улыбок на лице, несмотря на несомненный успех – завоёванное серебро. Пропущенный гол был совершенно необязательным. После вбрасывания в зоне российской команды чехи выиграли шайбу и вывели на бросок защитника. Он бросил, и снаряд рикошетом от руки нашего форварда залетел в ворота. Обидное поражение, за которое российские хоккеисты через четыре года отомстили в Солт-Лейк-Сити, но Олимпиаду так и не выиграли.

Радость чешских хоккеистов

Сборная Чехии - победители хоккейного турнира в Нагано

Женская лига

Впервые в истории Олимпийских игр был организован турнир по хоккею с шайбой среди женщин. По результатам чемпионата мира среди женщин четыре сильнейшие команды и Китай, а также хозяйка Япония проводили игры в один круг "каждый с каждым". По результатам турнира команды, занявшие третье и четвёртое места, играли матч за третье место, а команды, занявшие первое и второе места, играли финальный матч. В решающем противостоянии американки переиграли сборную Канады 3:1, а в игре за бронзу финская команда одолела китаянок 4:1.

Американки стали первыми в истории олимпийскими чемпионками по хоккею с шайбой

Несмотря на небольшой список участников, игры продемонстрировали серьёзный прорыв в этом виде спорта, и появилась надежда, что это событие поможет привлечь крупные финансовые поступления.

Интересные факты

Не обошлось на этих Играх и без скандала. Рассерженные неудачей американские хоккеисты устроили дебош и переломали мебель в своих комнатах в Олимпийской деревне, нанеся организаторам материальный и моральный ущерб.

Самой "русской" командой на турнире оказалась сборная Казахстана, все игроки которой были этническими русскими. А вот сборная России в своём составе имела украинца и литовца.

Перед началом Игр руководство НХЛ решило провести в Японии несколько выставочных матчей, чтобы привить интерес к хоккею у японцев. После этого впечатлительные азиаты, по слухам, просто "заболели" игрой с клюшкой и шайбой. Правила они понимали с трудом, но зато атмосферу поддерживали здорово.

Лучший вратарь турнира Доминик Гашек сыграл на ноль только в первом и в последнем матчах чемпионата.